La turbina a gas è una fonte di energia ormai largamente utilizzata, ma non tutti ne conoscono il funzionamento. Prima di tutto è alimentata a gas naturale ed è composta generalmente da tre parti principali: il compressore che aumenta la pressione del gas, il combustore in cui il metano viene bruciato e dal quale si ottiene un gas di scarico a temperature molto elevate, e infine la turbina vera e propria, costituita dalle pale.
L’energia cinetica viene trasformata in energia meccanica in grado di far rotare la turbina. I problemi più grandi degli ingegneri rimangono attualmente le forze e il surriscaldamento (1200-1600 C°) a cui vengono sottoposte le pale. Per questo motivo sono stati messi a punto rivestimenti ceramici e sistemi di raffreddamento, ma l’accorgimento principale è la scelta del materiale utilizzato. Le superleghe sono le preferite, grazie alla resistenza alla corrosione e a quella meccanica.
I settori di Ricerca & Sviluppo delle aziende hanno indirizzato le ultime analisi allo studio di superleghe più leggere e alla valutazione degli effetti dei trattamenti termici sulle proprietà meccaniche dei materiali. Un buon trattamento termico è in grado infatti di migliorare notevolmente le caratteristiche degli stessi. La superlega Inconel 718, ad esempio, prevede la solubilizzazione a 980°C, seguita da raffreddamento e da un invecchiamento, ma ogni lega ha il suo processo. In ogni caso è molto importante che questi trattamenti vengano eseguiti in maniera impeccabile in tutte le fasi di riscaldo e raffreddamento.
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